広島の牡蠣

「ひろしま大良かき?」
そんな名前、聞いたことがない、というお客様へ

実は、私たち、倉橋島海産は年間、700 トン以上の牡蠣を出荷しています。これは広島県内の牡蠣業者の中では、規模の大きな会社の1つです。

広島県には、小規模な牡蠣業者さんはたくさんいらっしゃいますが、出荷できる量があまり少ないと、大手水産会社との取引は難しくなります。だから、個人のお客様向けに、それぞれのブランド名を付けて、販売されています。

一方、私たちは、今でも大手との取引を中心に行っています。大手と取引をするには、出荷量もさることながら、安全な環境で育てられているか、品質は良いか、むき身や加工品にする過程から出荷するまでの工場の環境をとても厳しく、チェックされます。その厳しい基準をクリアしているからこそ、長くお取引をしていただいているのです。

そんな私たちは、個人のお客様に対して、私たちの育てた牡蠣を直接、販売する機会は少なく、一部のお客様に限られてきました。だから、知られていないのも当然です。常連のお客様からは、「知る人ぞ知る、幻の牡蠣」と言われているくらいです。そして、正直に言いますと、ネット販売は、ちょっと苦手です…！
注文をいただいても、うまく対応ができないことがあるかもしれません。でも、牡蠣の品質の美味しさには、どこにも負けません。私たちが、自信をもってお届けできる牡蠣が「ひろしま大良かき」です。

牡蠣の赤ちゃんは、生まれてすぐは、海の中を泳ぎますが、そのときすでに、自分がくっつく場所を探します。それが岩にくっつけば岩ガキになりますが、養殖のマガキは、ホタテの貝殻にくっつきます。ここは、自然に任せるばかりではありません。私たち、倉橋島海産の場合は、専門の牡蠣師がホタテの貝殻を何枚も連ねて、「牡蠣いかだ」と呼ばれる木のいかだに吊るすのです。

面白いことに、牡蠣の赤ちゃんは、一度、どこかにくっつくと、もう一生そこを動くことがありません。ずっと、くっついたまま、大きくなっていくのです。当然、くっつきすぎて、お互いが大きくなれない牡蠣もいますし、たくましく育つ牡蠣もいます。自分たちが仕掛けたいかだの牡蠣たちを、いかに美味しく、大きく育てていくか、それが牡蠣師の腕の見せどころです。この点、倉橋島海産の牡蠣師は、熟練の目と腕をもつ職人たちばかりです。ここは、自慢できます。

牡蠣が大きく育ったら、いよいよ、収穫です。牡蠣の収穫シーンは、テレビやネットでは見たことがある方もいらっしゃるでしょう。間近で見ると、迫力がありますよ。シーズンになると、私たちは、牡蠣いかだの数も多いので、何艘もの船を出して収穫します。その中に「大良丸」という名の船があります。「大良」は、創業者の屋号でもあります。この名は、のちに「ひろしま大良かき」として受け継がれることになりました。

業界初の牡蠣むき専用の「部屋」を作りました!

牡蠣をむき身にすることを広島県では「牡蠣打ち」と呼び、その作業をする人のことを「打ち子（娘）さん」と呼びます。実はこの打ち子さんの作業が大変なのです。なぜなら、牡蠣の収穫のピークは、真冬です。たいてい、吹きさらしの寒い、寒い作業場で、背中を丸めて牡蠣打ちをします。むき身になった牡蠣は、傍のバケツの中に溜めていきます。この環境は、打ち子さんにも牡蠣にも非常に良くないと思いませんか？私たち、倉橋島海産では、もう30年以上前に、全国に先駆けて「牡蠣打ち専用の部屋」を作っています。

完全に室内になっており、打ち子さんたちが寒い中、不安定な椅子に腰かけて作業することもありません。むき身になった牡蠣は、すぐに、用意した清潔な箱に入れ、洗浄します。この最初のむき身加工で、雑菌が繁殖してしまうこともあるので、細心の注意を払っています。

念入りに洗浄、選別を行い、ここで、目利きのできる工場スタッフに選ばれた品質の良いものが、むき身の「ひろしま大良かき」となります。